Für viele Prüfaufgaben gibt es mehrere Prüf-, Mess- und Analyseverfahren, zum Beispiel für die Feuchtigkeitsmessung. HIer stehen Schnellverfahren wie CM-Versuch und Abflamm-Methode berührungslosen Messverfahren wie Infrarotmessung gegenüber. Man hat deswegen Referenzverfahren festgelegt. Dies ist das Verfahren, welches im Zweifelsfall gültig ist.
Die Bundesanstalt für Materialprüfung definiert den Begriff wie folgt:
"Referenzverfahren sind eingehend charakterisierte und nachweislich beherrschte Prüf-, Mess- oder Analyseverfahren".